ในขณะนั้น ล่าตุลาแดง เป็นนวนิยายที่ได้รับความนิยม แต่ยังไม่มีค่ายไหนสนใจจะนำมาดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ เนื่องจากมีเนื้อหาที่ซับซ้อนและสุ่มเสี่ยง[2] ต่อมาเมซ นิวเฟลด์ ผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์โน้มน้าวให้ผู้บริหารระดับสูงของพาราเมาต์พิกเจอส์อ่านนิยายเรื่องนี้จนตกลงนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์ โดยให้แลร์รี เฟอร์กูสันและโดนัลด์ อี. สจวร์ตทำหน้าที่เขียนบท นิวเฟลด์ได้ติดต่อกองทัพเรือสหรัฐเพื่อหารือ โดยกองทัพเรือสหรัฐอนุญาตให้ถ่ายภาพและเก็บข้อมูลต่าง ๆ รวมถึงนำเรือบางส่วนมาใช้ในการถ่ายทำ

อเล็ก บอลด์วินถูกเรียกตัวให้มาแสดงในช่วงเดือนธันวาคม ค.ศ. 1988 โดยไม่ทราบบท เขาได้รับการฝึกให้ควบคุมเรือดำน้ำชั้นลอสแอนเจลิส เดิมเคลาส์ มาเรีย แบรนด์เดาเออร์ได้รับเลือกให้แสดงบทมาร์โก เรเมียส แต่ต่อมาเขาถอนตัวเนื่องจากเวลางานไม่ตรงกัน บทจึงตกเป็นของฌอน คอนเนอรี การถ่ายทำเริ่มในเดือนเมษายน ค.ศ. 1989 ด้วยงบประมาณ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ[3] โดยกองทัพเรือสหรัฐให้ยืมเฮลิคอปเตอร์และลูกเรือไว้ใช้ในการถ่ายทำ[4] จอห์น มิเลียส ผู้สร้างภาพยนตร์ได้แก้ไขบางส่วนของบทให้มีบทพูดภาษารัสเซียที่ผู้ชมเข้าใจได้ง่าย[5]